탐욕의 끝은 어디인가?

 

어느 날, 왕이 전쟁에서 승리한 장수를 불러 소원을 물었다.

"저에게 조그만 땅을 주시면 그곳에 집을 짓고 싶습니다."

왕은 잠시 고민하다가 이렇게 말했다.

"집의 크기를 알 수 없으니, 해가 지기전까지

그대가 뛰어간 만큼의 땅을 주겠다."

장수는 궁궐을 나오자마자 뛰기 시작했다.

해가 뉘엿뉘엿 기울자 더 이상 뛸 수가 없었지만,

그는 걸음을 멈추지 않았다. 몸은 만신창이가 되었고,

그의 입에서는 거품이 흘러나왔다.

그는 마지막 힘을 다해 손에 들고 있던 지팡이를

앞쪽으로 내던지며 외쳤다.

"저 지팡이가 떨어진 데까지 내 땅이다."

그러면서 그는 곧 숨을 거두고 말았다.

그 소식을 들은 왕은 쓰게 입맛을 다시며 말했다.

"쯧쯧, 결국은 한 평 땅에 묻힐 거면서……."


이용범(소설가)